എത്രയോ വലുതാണ് ഈ ലോകകപ്പില്‍ ഇന്ത്യയുടെ പ്രതീക്ഷ

മെയ് 30 ന് ക്രിക്കറ്റ് ലോകകപ്പ് ആരംഭിച്ചതിന് ശേഷം പ്രീമിയര്‍ ഏകദിന ടൂര്‍ണമെന്റ് സെമി ഫൈനല്‍ ഘട്ടത്തിലെത്തി. ഇന്ത്യ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ഇംഗ്ലണ്ട്, ന്യൂസിലാന്റ് എന്നീ നാല് ടീമുകള്‍ ജൂലൈ 9 ന് മാഞ്ചസ്റ്ററിലും ജൂലൈ 11 ന് ബര്‍മിംഗ്ഹാമിലും നടക്കുന്ന ആവേശകരമായ രണ്ട് സെമി ഫൈനല്‍ മത്സരങ്ങളില്‍ പങ്കെടുക്കും. ജൂലൈ 14 ന് നടക്കുന്ന ഫൈനല്‍ ലക്ഷ്യമിട്ട് ജീവന്‍മരണ പോരാട്ടമായിരിക്കും ഈ നാല് ടീമുകളും നടത്തുന്നത. 1992 ന് ശേഷം ആദ്യമായാണ് ഇംഗ്ലണ്ട് സെമി ഫൈനലില്‍ എത്തുന്നത്. അതേസമയം ഓസ്‌ട്രേലിയയും ന്യൂസിലന്‍ഡും എട്ടാം തവണയാണ് ലോകകപ്പ് സെമിയില്‍, ഇന്ത്യയാകട്ടെ ഏഴാമത് ലോകകപ്പ് സെമിയിലാണ് കളിക്കുന്നത്. നിസ്സാരക്കാരല്ല ഓസ്ട്രേലിയ, അഞ്ച് തവണയാണ് ലോകകപ്പ് ജേതാക്കളായത്. എതിരാളികള്‍ പേടിക്കുന്ന ടീമില്‍ ഇന്ത്യയും ഉണ്ടെന്നതാണ് നമ്മുടെ അഭിമാനം. പക്ഷേ ലോകകപ്പില്‍ മുത്തമിടാന്‍ ഇംഗ്ലണ്ടും ന്യൂസിലന്‍ഡും ഇനിയും ശ്രമിക്കേണ്ടിയിരിക്കുന്നു.

ടൂര്‍ണമെന്റിന്റെ തുടക്കത്തില്‍, മിക്ക കളിവിദഗ്ധരും സെമി ഫൈനലിലെത്താന്‍ കഴിവും യോഗ്യതയുമുണ്ടെന്ന് പ്രവചിച്ച അഞ്ച് ടീമുകളുണ്ട്. ഇന്ത്യ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ന്യൂസിലാന്‍ഡ്, ദക്ഷിണാഫ്രിക്ക, ഇംഗ്ലണ്ട്. വിലയിരുത്തല്‍ തീര്‍ത്തും തെറ്റിക്കാതെ ഇതില്‍ മൂന്നുടീമും സെമിയിലെത്തിയിരിക്കുകയാണ്. ഇതില്‍തന്നെ ലോകകപ്പ് വാതുവെപ്പുകാര്‍ തെരഞ്ഞെടുക്കുന്നത് ഇന്ത്യ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ഇംഗ്ലണ്ട് എന്നീ ടീമുകളെയാണ്. ഒരു തരത്തില്‍ പറഞ്ഞാല്‍, പാക്കിസ്ഥാന്‍ ഈ ലോകകപ്പിന്റെ ദുരന്തകഥാപാത്രമാണ്. 1992 ല്‍ ലേഡി ലക്ക് അവരെ പുഞ്ചിരിച്ചപ്പോള്‍, അത് 2019 ല്‍ അവരെ ഉപേക്ഷിച്ചു. വിരോധാഭാസമെന്നു പറയട്ടെ, മഴയാണ് ഇത്തവണ അവര്‍ക്ക് പിഴ ചുമത്തിയത്. സ്ഥിരതയും തിരിച്ചടികളില്‍ നിന്ന് കരകയറാനുള്ള കഴിവുമാണ് 47 ദിവസത്തിലധികം കളിച്ച ലോകകപ്പ് ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. പൊരുത്തമില്ലാത്തതോ നേരത്തെയുള്ള തിരിച്ചടികളില്‍ നിന്ന് കരകയറാത്തതോ അസ്വസ്ഥമോ ആയ ടീമുകള്‍ പുറത്തായി. വലിയ പ്രതീക്ഷയ്ക്കുള്ള അവസരം അഫ്ഗാനിസ്ഥാന്‍ സൃഷ്ടിച്ചില്ലെങ്കിലും പ്രതീക്ഷിച്ചതിലും നന്നായി കളിച്ചെന്ന് പറയാം. ഏഴ് പോയിന്റുമായി ബംഗ്ലാദേശ് പാകിസ്ഥാനും ശ്രീലങ്കയ്ക്കും പിന്നിലായെങ്കിലും അവര്‍ പാകിസ്ഥാനെയും ശ്രീലങ്കയെയുംക്കാള്‍ മികച്ച രീതിയില്‍ കളിച്ചു.

തുടക്കത്തില്‍ എതിര്‍ടീമിന് വന്‍ ആഘാതം നല്‍കി മത്സരം മറികടക്കുമെന്ന് ഭീഷണിപ്പെടുത്തുന്ന ടീമുകള്‍ എല്ലായ്പ്പോഴും അത് സൃഷ്ടിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നാല്‍ പതുക്കെ ആരംഭിക്കുന്ന ടീമുകള്‍, മുന്നോട്ട് പോകുംന്തോറും ആത്മവിശ്വാസം വര്‍ദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒന്നോ രണ്ടോ തേല്‍വികളില്‍ പതറാതെ അവര്‍ മുന്നേറ്റം നടത്തുകതന്നെ ചെയ്തു. മുമ്പത്തെ എല്ലാ ലോകകപ്പ കഥയും ഇതായിരുന്നു, ഇത്തവണ ഇംഗ്ലണ്ടും ഇതില്‍ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നില്ല. ലോകകപ്പ് നേടാന്‍ പ്രാപ്തിയുള്ള നാല് ടീമുകള്‍ എല്ലാ മത്സരങ്ങളിലുമുണ്ട്. എന്നാല്‍ എല്ലായ്‌പ്പോഴും സെമി ഫൈനല്‍ ലൈനപ്പ് സൃഷ്ടിക്കുന്നത് ഈ നാല്‍വര്‍ ആയിരിക്കില്ല. ഉദാഹരണത്തിന്, ഇന്ത്യ 1983 ലെ ഏറ്റവും മികച്ച ഏകദിന ടീമുകളിലൊന്നായിരുന്നില്ല , പക്ഷേ പിന്നീട് കപ്പ് നേടി. അതുപോലെ, 1996 ലെ മത്സരത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച ടീം ശ്രീലങ്കയായിരുന്നില്ലെങ്കിലും ഫൈനലില്‍ വിജയിക്കാന്‍ അവര്‍ക്ക് കഴിഞ്ഞു. 1992 ല്‍ പാകിസ്ഥാന്റെ സ്ഥിതിയും വ്യത്യ്സതമായിരുന്നില്ല. നെറ്റ് റണ്‍ റേറ്റ് അടിസ്ഥാനത്തില്‍ ന്യൂസിലന്‍ഡ് സെമി ഫൈനലില്‍ നിന്ന് പാകിസ്ഥാനെ പുറത്താക്കിയതോടെ ഇത്തവണ മികച്ച നാല് ടീമുകള്‍ മത്സരത്തിന്റെ അവസാന നാല് സ്ഥാനങ്ങളില്‍ എത്തി.

ശ്രീലങ്കയ്‌ക്കെതിരായ അവസാന മത്സരത്തില്‍ ഇന്ത്യയും ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയോട് ഓസ്‌ട്രേലിയ പരാജയപ്പെട്ട അവസാന മത്സരത്തിലും ഇന്ത്യ പോയിന്റ് പട്ടികയില്‍ ഒന്നാമതെത്തി. ഓസ്‌ട്രേലിയ, ഇംഗ്ലണ്ട്, ന്യൂസിലന്‍ഡ് എന്നിവര്‍ തൊട്ടുപിന്നിലും. സെമിയില്‍ അത്ര ശക്തരായ എതിരാളികള്‍ നിരക്കാത്തതില്‍ ഇന്ത്യക്ക് ഭാഗ്യമുണ്ട്. ഓസ്ട്രേലിയയെ പരാജയപ്പെടുത്തിയ ദക്ഷിണാഫ്രിക്കയ്ക്കും നന്ദി പറയണം. കിവികള്‍ക്ക് അവരുടെ ലോകകപ്പ് പ്രചാരണത്തില്‍ നല്ല തുടക്കമായിരുന്നു. പക്ഷേ പെട്ടെന്ന് ആക്കം നഷ്ടപ്പെട്ട് അവസാന രണ്ട് കളികളിലും വലിയ വ്യത്യാസത്തില്‍ പരാജയപ്പെട്ടു. കെയ്ന്‍ വില്യംസണ്‍, കുറച്ച് മികച്ച പ്രകടനങ്ങള്‍ക്ക് ശേഷം, മന്ദഗതിയിലായതും നഷ്ടത്തിന്റെ തോത് കൂട്ടി. ഇന്ത്യ, ഓസ്‌ട്രേലിയ, ഇംഗ്ലണ്ട് എന്നിവയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോള്‍ ന്യൂസിലന്‍ഡിനൈ മികച്ചതായി കണക്കാക്കാനാകില്ല. ഈ ലോകകപ്പിലെ മികച്ച മൂന്ന് ടീമുകളെയൊന്നും അവര്‍ തോല്‍പ്പിച്ചിട്ടില്ല. കൂടാതെ ഏഴ് ലോകകപ്പ് സെമി ഫൈനലുകളില്‍ ഒരെണ്ണം മാത്രമാണ് അവര്‍ നേടിയത്.

ഓസ്‌ട്രേലിയയ്‌ക്കെതിരായ സെമി ഫൈനലിലേക്ക് ഇംഗ്ലണ്ടിന് യഥാര്‍ത്ഥ വേഗതയുണ്ട്. മികച്ച ടോപ്പ് ഓര്‍ഡര്‍ ബാറ്റിംഗ് ലൈനപ്പും മികച്ച ബൗളിംഗ് ആക്രമണവുമുള്ള അവര്‍ എതിരാളികളെ ഏറ്റവും ഭയപ്പെടുത്തുന്നവരാണ്. ഇംഗ്ലണ്ടിനെതിരായ സെമി ഫൈനല്‍ പോരാട്ടം ഒഴിവാക്കാന്‍ ഓസ്‌ട്രേലിയ ഇഷ്ടപ്പെടുമായിരുന്നു. എന്നാല്‍ നിങ്ങള്‍ക്ക് എല്ലായ്പ്പോഴും നിങ്ങളുടെ എതിരാളിയെ തിരഞ്ഞെടുക്കാനാവില്ല, മാത്രമല്ല ബുദ്ധിമുട്ടുള്ള ഒരു എതിരാളിയെ പോലും നേരിടാന്‍ തയ്യാറാകുകയും വേണം. മത്സരത്തില്‍ ഏറ്റവും മെച്ചപ്പെട്ട ഏകദിന ടീമാണ് ഓസ്ട്രേലിയ, ഈ ലോകകപ്പില്‍ നിഷ്‌കരുണം കളിച്ചു; ലീഗ് ഘട്ടത്തില്‍ അവര്‍ ഇംഗ്ലണ്ടിനെ വന്‍ ഭൂരിപക്ഷത്തില്‍ പരാജയപ്പെടുത്തി. ഓസ്‌ട്രേലിയയുടെ ബൗളിംഗ് ആക്രമണം മാത്രമല്ല അവരുടെ ബാറ്റിംഗും ആക്രമണത്തെ കീറിമുറിക്കാന്‍ പ്രാപ്തമാണ്.

ഇന്ത്യയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വിരാട് കോഹ്ലിയും സംഘവും ഈ ലോകകപ്പില്‍ ഉടനീളം സ്ഥിരത പുലര്‍ത്തുന്നുണ്ട്. മധ്യനിരയാണ് ഇന്ത്യയുടെ ആശങ്ക. നിലവിലെ ഫോമിനെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയാല്‍ ഇംഗ്ലണ്ടായിരിക്കും കപ്പ് നേടുന്നതെന്നാകും കൂടുതല്‍ സാധ്യത കല്‍പ്പിക്കുന്നത്. എന്നാല്‍ ഇന്ത്യയും ഓസ്‌ട്രേലിയയും സമനിലയുള്ള ടീമുകളായി കാണപ്പെടുന്നു. അതിനാല്‍, മൂന്നാം തവണയും ഇന്ത്യക്ക് ലോകകപ്പ് നേടാന്‍ കഴിയുമോ എന്നാണ് ചോദ്യമെങ്കില്‍ അതെ എന്ന് ഉത്തരം പറയാം. പക്ഷേ ഇന്ത്യക്ക് അതിന് കഴിയുമെങ്കില്‍ ഓസ്‌ട്രേലിയയ്ക്കും ഇംഗ്ലണ്ടിനും കഴിയും. മുമ്പത്തെ എല്ലാ ലോകകപ്പുകളിലും തങ്ങളുടെ ടീമുകളെ വിജയത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നതില്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍മാര്‍ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിച്ചിട്ടുണ്ട്: 1970 കളില്‍ ക്ലൈവ് ലോയ്ഡ്, 80 കളില്‍ കപില്‍ ദേവും അലന്‍ ബോര്‍ഡറും 90 കളില്‍ ഇമ്രാന്‍ ഖാന്‍, അര്‍ജുന റാണതുങ്ക, സ്റ്റീവ് വോ. പിന്നീട് റിക്കി പോണ്ടിംഗ്, ധോണി, മൈക്കല്‍ ക്ലാര്‍ക്ക്. ലോകോത്തര ബാറ്റ്സ്മാനും ആക്രമണകാരിയായ കളിക്കാരനും പ്രചോദനാത്മക ക്യാപ്റ്റനുമായ വിരാട് കോഹ്ലിയാണ് ഇന്ത്യയിലുള്ളത്. 1983 ല്‍ ഇന്ത്യ വിജയിക്കുമെന്ന് ആരും പ്രതീക്ഷിച്ചില്ല; 2011 ല്‍ ഇന്ത്യയായിരുന്നു പ്രിയടീം. എന്നാല്‍ ഇത്തവണ പ്രതീക്ഷകള്‍ അതിലും എത്രയോ വലുതാണ്.

കടപ്പാട് freepressjournal.in