അദ്ദേഹത്തിന് എപ്പോഴും രണ്ട് ഉത്തരങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു : സച്ചിന്‍ ആദ്യ പന്ത് നേരിടാന്‍ ആഗ്രഹിക്കാത്തത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് സൗരവ് ഗാംഗുലി വെളിപ്പെടുത്തുന്നു

ഇന്ത്യന്‍ ക്രിക്കറ്റ് ടീമിനെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം സൗരവ് ഗാംഗുലി, സച്ചിന്‍ ടെന്‍ഡുല്‍ക്കര്‍ എന്നിവരെക്കാള്‍ വിജയകരമായ ഒരു ഓപ്പണിംഗ് ജോഡി ഉണ്ടായിട്ടില്ല. റണ്‍സിന്റെ കാര്യത്തില്‍ ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ കൂട്ടുക്കെട്ട് സച്ചിന്‍-ഗാംഗുലി കൂട്ടുക്കെട്ടാണ്. 1996 നും 2007 നും ഇടയില്‍ 136 ഇന്നിംഗ്സുകളില്‍ സച്ചിന്‍ മുന്‍ ഇന്ത്യന്‍ ക്യാപ്റ്റന്‍ ഗാംഗുലിയും ചേര്‍ന്ന് 49.32 ശരാശരിയില്‍ 6,609 റണ്‍സ് നേടിയിട്ടുണ്ട്. ഇതില്‍ 21 സെഞ്ച്വറിഖലും 23 അര്‍ധ സെഞ്ച്വറികളും ഇവര്‍ നേടിയിട്ടുണ്ട്. കെനിയയ്ക്കെതിരെ 2001 ല്‍ പാര്‍ലില്‍ നടന്ന ഏകദിന മത്സരത്തില്‍ 258 റണ്‍സ് നേടിയതാണ് ഈ കൂട്ടുക്കെട്ടിലെ ഏറ്റവും ഉയര്‍ന്ന സ്‌കോര്‍.

എന്നാല്‍ ഇന്ത്യന്‍ ടീമിന്റെ തുടക്കം മനോഹരമാക്കിയിരുന്ന ഈ കൂട്ടുക്കെട്ടിന് ഏറ്റവും കൂടുതല്‍ കാലമായി പ്രചരിക്കുന്ന ഒരു ശ്രുതിയുണ്ട്, ഇരുവരും ബാറ്റിംഗിന് ഇറങ്ങുമ്പോഴെല്ലാം ഗംഗുലി ആദ്യ പന്ത് നേരിടണമെന്ന് സച്ചിന്‍ എപ്പോഴും ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നു. തന്റെ ഏറ്റവും പുതിയ പ്രത്യേക എപ്പിസോഡായ ‘ഓപ്പണ്‍ നെറ്റ്‌സ് വിത്ത് മയാങ്കില്‍’ മായങ്ക് അഗര്‍വാളുമായി നടത്തിയ ചാറ്റില്‍ ഗംഗുലി ഈ കിംവദന്തി ഒരു മിഥ്യയാണോ അതോ യാഥാര്‍ത്ഥ്യമാണോ എന്ന് വെളിപ്പെടുത്തിയിരിക്കുകയാണ്.

നിങ്ങള്‍ ഏകദിനത്തില്‍ ബാറ്റിംഗ് ഓപ്പണ്‍ ചെയ്യാന്‍ തുടങ്ങിയപ്പോള്‍ സ്‌ട്രൈക്ക് എടുക്കാന്‍ സച്ചിന്‍ പാജി നിര്‍ബന്ധിച്ചോ എന്നായിരുന്നു മായങ്ക് ചോദിച്ചത്. ഇതിന് ഗാംഗുലിയുടെ മറുപടി ഇങ്ങനെയായിരുന്നു, എല്ലായ്‌പ്പോഴും അദ്ദേഹം അങ്ങനെ ചെയ്തു. അതിന് അദ്ദേഹത്തിന് ഉത്തരമുണ്ടായിരുന്നു. ഞാന്‍ അദ്ദേഹത്തോട് പറയാറുണ്ടായിരുന്നു ‘ഞാന്‍ എപ്പോഴും ആദ്യ പന്തിനെ നേരിടുന്നു. ചിലപ്പോള്‍ നിങ്ങളും ആദ്യ പന്തിനെ നേരിടേണ്ടി വരും. എന്നാല്‍ അതിന് അദ്ദേഹത്തിന് രണ്ട് ഉത്തരങ്ങളുണ്ടായിരുന്നുവെന്നും ഗാംഗുലി പറഞ്ഞു.

ഒന്ന്, തന്റെ ഫോം മികച്ചതാണെങ്കില്‍, അദ്ദേഹം തുടരുകയും നോണ്‍-സ്‌ട്രൈക്കറുടെ അറ്റത്ത് തുടരുകയും ചെയ്യണമെന്ന് അദ്ദേഹം വിശ്വസിച്ചു. അവന്റെ ഫോം നല്ലതല്ലെങ്കില്‍, അദ്ദേഹം പറയും, ‘ഞാന്‍ സമ്മര്‍ദ്ദം ചെലുത്തുന്നതിനാല്‍ ഞാന്‍ നോണ്‍-സ്ട്രൈക്കറുടെ അറ്റത്ത് തുടരണം’. നല്ല ഫോമിനും മോശം ഫോമിനും അദ്ദേഹത്തിന് ഉത്തരം ഉണ്ടായിരുന്നു, ”അദ്ദേഹം കൂട്ടിച്ചേര്‍ത്തു.

ആദ്യ പന്തിനെ നേരിടാന്‍ സച്ചിനെ ‘നിര്‍ബന്ധിക്കാന്‍’ രണ്ട് തവണ ഉപയോഗിച്ച ഒരു തന്ത്രം ഗാംഗുലി വെളിപ്പെടുത്തി. ”കുറച്ച് ദിവസങ്ങള്‍ വരെ, നിങ്ങള്‍ അവനെ മറികടന്ന് നോണ്‍-സ്ട്രൈക്കറുടെ അറ്റത്ത് നില്‍ക്കുന്നു, അവന്‍ ഇതിനകം ടിവിയില്‍ ഉണ്ടായിരുന്നു, മാത്രമല്ല സ്ട്രൈക്കറുടെ അറ്റത്ത് തുടരാന്‍ അയാള്‍ നിര്‍ബന്ധിതനാകും. അത് ഒന്നോ രണ്ടോ തവണ സംഭവിച്ചു, ഞാന്‍ അദ്ദേഹത്തെ മറികടന്ന് നോണ്‍-സ്‌ട്രൈക്കറുടെ അറ്റത്ത് നിന്നു, ”അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.